Nesta sexta-feira, 19, o Japão alcançou um feito histórico ao realizar um pouso bem-sucedido de uma sonda não-tripulada na Lua, tornando-se a quinta nação do mundo a atingir essa conquista, conforme relatórios iniciais da Agência Espacial Japonesa (Jaxa). A sonda, denominada SLIM (módulo de pouso inteligente para investigar a Lua, em inglês), realizou a alunissagem por volta das 12h20 no horário de Brasília.

A Jaxa está aguardando a confirmação da conexão com o módulo lunar para validar a eficácia do pouso, e mais detalhes serão anunciados em uma coletiva de imprensa prevista para ocorrer por volta das 15h no horário de Brasília.

Equipe japonesa celebra pouso na Lua da sonda Slim. Agência Jaxa ainda está confirmando conexão com o módulo. — Foto: Kim Kyung-Hoon/Reuters

Conhecido como "Moon Sniper" (Atirador Lunar), o módulo japonês tinha como objetivo realizar o "pouso mais preciso" já alcançado na Lua, determinando a capacidade do país de atingir uma alunissagem de alta performance. A missão, que visa explorar a região da cratera Shioli, próximo ao equador lunar, busca estabelecer um novo padrão de precisão em pousos lunares.

A Jaxa levará cerca de um mês para verificar se a sonda SLIM atingiu os objetivos de alta precisão. A expectativa era realizar o pouso em uma área de apenas 100 metros de diâmetro, próximo a encostas, superando a precisão limitada de pouso convencional, que varia de poucos a dezenas de quilômetros.

O sucesso dessa missão, segundo a Jaxa, simboliza a transição de uma era de "aterrissar onde pudermos" para uma era de "aterrissar onde quisermos" em futuras missões lunares.

A sonda SLIM, compacta com 1,7 metro de comprimento, 2,7 metros de largura e 2,4 metros de altura, iniciou sua trajetória de descida ao meio-dia no horário de Brasília, utilizando um sistema de "olhos inteligentes" para determinar com precisão sua posição acima da superfície lunar e evitar obstáculos durante o pouso em um terreno inclinado.

Após o pouso bem-sucedido, a sonda se prepara para liberar dois mini-robôs, um veículo saltador do tamanho de um forno de micro-ondas e um rover do tamanho de uma bola de beisebol, desenvolvidos em colaboração com a Sony. Esses dispositivos têm a tarefa de capturar imagens do módulo, oferecendo uma nova perspectiva da superfície lunar.

Lançamento do foguete H-IIA, em 7 de setembro de 2023, com o módulo de pouso lunar SLIM, em 7 de setembro de 2023, do Centro Espacial Tanegashima, numa ilha ao sul do Japão. — Foto: STR/JIJI Press/AFP

Esta não foi a primeira tentativa do Japão de chegar à Lua; no entanto, ao contrário da tentativa anterior da empresa japonesa ispace no ano passado, esta missão marcou um sucesso notável na exploração lunar japonesa.

Mini-robô que será desprendido da sonda SLIM — Foto: Kim Kyung-Hoon/Reuters